Fundada em 1960, por iniciativa e impulso do Professor Mário Neves, com o apoio exemplar e entusiástico do então Presidente da Câmara, Eng.º Manuel Baptista, da Professora Gilberta Paiva, e de outras personalidades de então, a Academia de Música de Espinho é uma Associação sem fins lucrativos, de utilidade pública, que tem como finalidades fundamentais o ensino da música, nas suas diversas ofertas formativas, e a promoção de uma oferta cultural regular, consistente, diversificada e abrangente, predominantemente associada à música. Cumprindo tal desiderato constitutivo a Academia de Música de Espinho tem desempenhado desde a sua fundação um papel de grande relevância educativa e cultural no Concelho de Espinho, na região e mesmo no país.
Constituída a associação, logo se avançou para a implementação de um estabelecimento de ensino musical, sob a orientação e supervisão do Professor Mário Neves, seu primeiro Diretor Artístico, tendo sido obtida em 1961 a necessária autorização ministerial para passar a lecionar cursos de música oficiais e subsequentemente outorgado o correspondente alvará de funcionamento, em Fevereiro de 1962. O novo estabelecimento de ensino recebeu o mesmo nome da associação que lhe dá suporte jurídico e administrativo, passando assim a “Academia de Música de Espinho” a ser uma das primeiras escolas de ensino da música de iniciativa privada fora dos grandes centros urbanos. Tendo, por exigência legal, desenvolvido a sua atividade durante vários anos como escola associada ao Conservatório de Música do Porto, nomeadamente em regime de paralelismo pedagógico — conferindo assim habilitações equivalentes às dos conservatórios de música públicos —, a Academia viu-lhe ser posteriormente reconhecida total autonomia pedagógica, passando a ministrar os seus cursos e a emitir as correspondentes certificações sem qualquer dependência do ensino público. Atualmente a Academia de Música de Espinho integra o sistema educativo português, no âmbito da rede de ensino artístico especializado, ministrando cursos de Iniciação Musical, Cursos Básicos de Música em regime de ensino integrado, articulado e supletivo, bem como, Cursos Secundários de Música.
Ainda nos anos sessenta do século passado, a Academia de Música de Espinho alargou a sua atividade ao ensino das línguas e da dança e à fundação e manutenção de um jardim-de-infância (o primeiro no concelho), valências essas que até à década de oitenta preencherem a falta de oferta e a carência existente nessas áreas no concelho de Espinho.
Em 1964 a Academia de Música de Espinho levou a efeito a 1ª Edição do Festival de Música de Verão de Espinho — hoje Festival Internacional de Música de Espinho —, iniciativa cultural arrojada para a época que, apesar de algumas interrupções nos anos 70 e início da década de 90, se apresenta hoje como um dos Festivais mais antigos e destacados do género no país.
Em 1989 a Academia de Música de Espinho foi novamente pioneira ao propor ao Ministério da Educação a implementação do ensino profissional na área da música, tendo assim criado a Escola Profissional de Música de Espinho – uma das duas primeiras escolas com tal estatuto e designação autorizadas no país, nesse ano -, estrutura que hoje se assume como uma das mais relevantes instituições de ensino da música em Portugal, ministrando cursos profissionais de música em regime de ensino integrado desde o 7º ao 12º ano de escolaridade.
No âmbito da Escola Profissional de Música de Espinho foi criada, em 1990, uma orquestra de câmara que se manteve durante vários anos, tendo sido, entretanto, alargada para uma estrutura sinfónica que deu lugar à institucionalização da Orquestra Clássica de Espinho, em 2005, a qual mantém desde então uma atividade regular de concertos. Em 2008 a Escola Profissional de Música de Espinho avançou com a criação de uma orquestra de Jazz de génese académica, uma das poucas formações dessa natureza então existentes, que entretanto foi igualmente institucionalizada como orquestra de formação, com carácter semiprofissional, a Orquestra de Jazz de Espinho, estrutura que se apresenta regularmente em Espinho e um pouco por todo o país e que se tem destacado pela qualidade e singularidade do seu projeto artístico. Neste contexto a Escola Profissional de Música de Espinho assegura uma produção musical regular, de criação própria, traduzida em dezenas de eventos anuais, tendo-se já apresentado um pouco por todo o país e também, por diversas vezes, no estrangeiro (França, Escócia, Espanha, Alemanha, Brasil) em festivais e salas de espetáculos de renome.
Tendo construído novas instalações, que inaugurou em 2006, a AME passou a dispor de uma sala de espetáculos – o Auditório de Espinho | Academia – o qual se consolidou já como um espaço de referência cultural para a cidade de Espinho e para a região, oferecendo uma programação de elevada qualidade em diversas áreas artísticas como a música erudita, o jazz, o pop-rock, a world music, o fado, a dança, o teatro e o novo circo. Ao integrar, num mesmo espaço, a valência de produção e acolhimento de espetáculos, e a componente educativa de ensino/aprendizagem decorrente do funcionamento dos cursos de música ministrados pela Academia de Música de Espinho e pela Escola Profissional de Música de Espinho, o Auditório de Espinho | Academia assumiu também um forte papel na criação de públicos e na relação com os públicos escolares e a comunidade. Tal como previsto nas suas linhas gerais de programação, o Auditório de Espinho continua a assumir-se como um espaço cultural de fruição artística e cultural multidisciplinar. Assume-se igualmente como um espaço privilegiado para a apresentação de jovens intérpretes na área da música clássica e outras.
É da conjugação de um vasto conjunto de atividades que a Academia de Música de Espinho concretiza diariamente, de uma forma dinâmica e sustentada, as componentes inerentes aos projetos pedagógico e cultural que constituem os pilares fundamentais das suas atribuições, dispondo de uma equipa multidisciplinar, que atua transversalmente nos domínios comuns das dimensões educativa e cultural.
A Academia de Música de Espinho foi agraciada com a Medalha de Ouro da Cidade de Espinho (2005), pela Presidência da República, com a Ordem de Mérito da Instrução Pública (2009), em razão da relevância do seu papel educativo e cultural, e com o Reconhecimento Público e Homenagem pela Cidade de Espinho (2013).